Utalii wa mazingira hufafanuliwa kama kusafiri na kusoma kwa uwajibikaji kwa maeneo ya asili na utamaduni wa kipekee, ilimradi kwamba bioanuwai ya asili imehifadhiwa na ustawi wa kijamii na kiuchumi wa wakazi wa eneo hilo umeboreshwa.
Pamoja na maendeleo ya teknolojia ya uchukuzi na habari, kuna maeneo machache Duniani ambayo hawawezi kufikia wasafiri wenye kusudi. Wakati huo huo, watu zaidi na zaidi wanafikiria juu ya fursa ya kuchunguza ulimwengu, pembe zake za mbali zaidi, kupunguza kiwango cha athari zao na matokeo ya uvamizi. Utalii wa mazingira uliibuka kama jibu kwa wakati unaokua kwa kujitambua na mahitaji ya sehemu inayolenga mazingira ya idadi ya watu.
Wazo la utalii wa mazingira linamaanisha kipaumbele cha masilahi ya ulinzi na uhifadhi wa maumbile, haswa dhidi ya msingi wa utandawazi na kuzidisha biashara ya utalii katika nchi tofauti, na ina sifa kadhaa.
- Athari ndogo kwa mazingira ya asili, kwa kutumia usafirishaji ambao unakidhi viwango vya utalii - baiskeli, boti zisizo na motor, kuzuia mafuta yanayochafua mazingira
- Kuheshimu utamaduni na maumbile ya nchi inayowakaribisha, msaada kwa mashirika ya mazingira ya karibu
- Upatikanaji wa faida kwa jamii za wenyeji na ushiriki wao wa lazima katika kufanya uamuzi
- Uwepo wa hali ya elimu na kuongezeka kwa utamaduni wa ikolojia, kwa wasafiri na kwa wakazi wa eneo hilo
Maendeleo ya utalii katika maeneo ya asili nyeti bila upangaji mzuri na usimamizi yanaweza kutishia uadilifu wa mifumo ya ikolojia na utamaduni wa hapa. Kuongezeka kwa idadi ya wageni kila wakati husababisha uharibifu wa mazingira. Mbuga za kitaifa, hifadhi za asili na maeneo mengine yaliyohifadhiwa ni sehemu nzuri kwa utalii, lakini utekelezaji wa kanuni zilizo katika wazo lenyewe zinahitaji usawa kati ya faida na uhifadhi, kati ya faida ya waandaaji na faida ya umma.
